在App Store正式上线的14年后,苹果生态系统引以为傲的“围墙”似乎即将倒塌。
北京时间12月14日,Bloomberg记者Mark Gurman在其最新报告中指出,苹果公司软件工程和服务部门正在对App Store策略进行调整,未来将允许欧洲地区的用户在第三方应用商店上下载应用。
促使这一事件发生的因素是欧盟《数字市场法案》的颁布,这份在今年11月1日正式生效的法案明确指出,对于那些估值为800亿美元且在欧盟范围内每月有4500万活跃用户的科技公司,他们必须允许用户安装第三方应用程序,并且外部开发人员可以平等地访问应用程序和服务的核心功能。
这意味着用户与开发者将很难再受到APP Store的约束,更重要的是,被冠以“苹果税”之名的30%佣金抽成政策将彻底形同虚设。
不过,对于其他国家地区的用户和开发者而言,“苹果税”在短时间内恐怕不会消失。因为就目前来看,针对平台型互联网企业的监管,仍然是全球性的难题。
苹果税,合理吗?
从Epic Games组建战略联盟对抗苹果,再到马斯克多次指名道姓的“开火”,在谈及互联网行业垄断的问题时,苹果总是那个被口诛笔伐的对象
“宁可让利给用户,也不让苹果把这份钱挣到。”面对“苹果税”,软件工程师潘斌斌此前所在的公司向运营下达了这样的指令。
所谓“苹果税”,即苹果对应用内发生的数字内容消费向开发者收取30%的佣金抽成,这项政策自2011年出台后,基本没进行过调整。
苹果从未公布过自家在“苹果税”上的营收,但据调研机构Sensor Tower的统计,苹果每年的佣金抽成能为这家公司贡献超过150亿美元的净利润。而另一项数据显示,以APP Store为核心的服务业务,已经连续十个季度实现营收的同比增长。
苹果对数字内容消费的定义十分宽泛,几乎囊括了用户在应用中涉及的一切会产生付费行为的环节。比如近年来兴起的直播行业,如果用户通过iOS设备向主播打赏,苹果同样会向应用开发者收取抽成。
当然,这部分费用最终会转嫁到用户身上。如用户在购买应用内的虚拟代币时,同等支付金额下,iOS终端上获得虚拟代币通常会比安卓终端少30%。
对于很多业内公司而言,大多数都选择忍气吞声。但潘斌斌的上家公司主营的是一款在线阅读APP,公司上下都对“苹果税”嗤之以鼻。
“苹果既不是内容作者,也不是出版方,没有数字版权却要收取30%的抽成,我们不知道苹果这么做的依据是什么?”潘斌斌向虎嗅表达了对苹果的不满。
其实这一问题库克曾在Epic诉讼案中做出过解释,“苹果iOS生态拥有超过15万个自主创建和维护的API(应用程序界面),并提供无数的开发工具,这些都是我们为开发者提供的服务,理应获得相应回报。”
不过,潘斌斌所在的公司并不打算向苹果妥协。公司要求运营部门在APP内引导用户到PC的网页端进行付费,由于绕开了苹果的抽成,他们决定把网页端的收费标准也相应降低,让利给用户。
但好景不长,有用户反映,在网页端充值的虚拟代币无法在iOS上正常使用,这让他们不得不取消掉了网页端的充值入口。
潘斌斌表示,作为一家创业公司,他们能做的也就止步于此了。“有些开发者因为搭建第三方支付渠道,被苹果发现后直接永久下架应用。”
实际上,即使是行业巨头,也早就对苹果的这项政策心生不满。
2020年9月,游戏公司Epic Games联合流媒体服务商Spotify、社交应用Tinder拥有着Match Group在内的13家公司成立了非盈利组织“公平应用联盟”,旨在共同对抗苹果。该联盟的官网上直言不讳地标注着:“每一天,苹果都在向消费者征税并扼制着创新。”
对于开发者的群情激愤,苹果拒绝对联盟的成立做出回应,并只是淡淡的表示,“这项政策并非是自己首创,Google Play和Galaxy Store也是30%的抽成。”
苹果此言非虚。实际上,如果和安卓阵营相比,苹果30%的抽成比例并不算高,包括华为、小米、OPPO、vivo在内的一众手机厂商,其官方渠道长期奉行着50%的抽成比例。
但问题在于,安卓开发者可以引导用户通过第三方渠道下载应用,但苹果在系统层面上就杀死了这种可能。
而更重要的是,苹果作为消费电子及互联网行业的风向标,这家公司在政策上的调整,对于全行业有着很大的导向作用,因此苹果才会屡屡成为众矢之的。
欧盟的成功,或许只是个例
根据Mark Gurman的爆料,苹果预计在明年9月份发布的iOS 17上完成相关调整。届时,用户可以自由地通过第三方渠道下载APP,“苹果税”这座取之不尽的金矿也将在欧洲地区封存。
应该说这次欧盟的出手的确让苹果伤筋动骨,而就目前来看,苹果短时间内除了主动寻求与第三方应用商店的合作外,也基本拿不出什么有效的反制方案。
这是否意味着,其他国家和地区也可以效仿欧盟,以立法的形式限制科技巨头们的“霸王条款”?
在回答这个问题之前,不妨先做个假设,如果苹果在全球范围内取消掉佣金抽成,这是否意味着互联网行业内“苹果税”的模式将被彻底取缔?
答案是一定不会。
以Meta为例,这家公司曾在2020年初表示,鉴于疫情对中小企业的影响,如果企业在Facebook上创办付费活动且使用本地收费系统绕过苹果的订阅渠道,那么Facbook将不会抽取任何佣金。
在此期间,扎克伯格也多次向苹果开火,谴责“苹果税”的不公。
但仅在一年后,随着元宇宙平台Horizen World的上线,Meta将该平台上的佣金抽成提高到47.5%,这远高于苹果的抽成标准。
由此可以看出,科技企业大多并不是痛恨“苹果税”,而是痛恨自己无法收取“苹果税”。
欧盟对这个问题的解决办法是通过《数字市场法案》的颁布,对所有的互联网巨头加以限制。
但需要注意的是,欧盟给“重点照顾”的监管企业划出了明确的范围。首先是将一批公司列为“守门人”企业,即上文提到的那些估值为800亿美元且在欧盟范围内每月有4500万活跃用户的科技公司,欧盟为他们施加了一系列义务。
在这个框架下,除位于瑞典的Spotify等极少数公司,“守门人”的构成几乎全部来自海外。欧盟敢于如此大刀阔斧的改革,很大程度上也是为了保护欧洲发展相对迟缓的互联网企业。
而对于美国或中国这种互联网平台型产业高度发达的国家而言,相关政策的出台要考虑很多因素。比如被选定为“看门人”的企业将禁止使用其平台上的业务数据在自家平台上竞争,这几乎必然迫使企业缩小业务范围,间接地遏制了产业创新。
进一步来说,在这样的规则之下,互联网企业几乎不可能形成稳定的生态,这真的会让开发者和用户受益吗?
在与多位iOS开发者交流的过程中,他们普遍提到一个问题:相较于安卓用户,iOS用户的付费意愿明显更高,在通常情况下,iOS应用的营收也要显著高于安卓应用的营收。
而苹果用户选择iOS的原因,大多与苹果强大的软硬件生态系统相关,一旦这种生态被打破,开发者的利益也必将受到影响。
因此,针对平台型互联网企业的强力监管,或许是个全球性的趋势,但类似《数字市场法案》的经验,恐怕很难在全球展开。
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