2018年,摄影师拉里拍下了一头雄狮最后的时光。
照片里的狮子绰号“skybed scar”,生活在南非克鲁格公园,被拍摄的时候状态非常不好,它虚弱憔悴,非常瘦,骨头清晰可见。
很难想象,它曾经也是统领一方的王者,如今被驱逐,即将在饥饿和虚弱中慢慢死去。
据拉里表示,他看到这头狮子的时候,它刚从一个坑里喝完水站起来,而且非常不稳,就像是喝醉了一样,走了没多远,就虚弱地倒在地上。
此时还有一头大象迎面走来,企图让狮子让道,不服输的狮子还是发出了微弱的吼叫声,无奈因体力不支,自认打不过大象,只能艰难爬起来,给强者让路。
明显,这头雄狮时日不多了,它很快就会倒地不起,结束自己的一生。
年轻时风光,老年时却是孤单饿死,如此悬殊的落差,让很多网友动容,照片也因此受到网友的疯传。
然而在大自然中,动物们像skybed scar这样的遭遇其实很普遍,尤其顶级的食肉捕食者,在老年的时候,几乎都是饿死的,非常悲惨。
当然,这些顶级捕食者也包括了老虎,说老年老虎不会饿死的只是一种误解。
顶级捕食者的老年生活
对于雄狮而言,在野外它们的寿命极少超过10年(圈养可达25岁),而且一出生就危机重重。
狮子是群居的,一般有15个成员,包括1只或者2只雄狮,其余都是雌狮和幼狮。
整个族群是分工制的,只有一头雄狮是领导者,主要负责保卫领地的工作,虽然偶尔也会参与狩猎,但它大部分的时间都在领地上巡逻和,而雌性主要负责狩猎和照顾幼狮。
无论是雄狮,还是雌狮,未成年之前的它们存活率是很低的,不仅要提防其他动物趁机“报复”,而且还要提防新一代狮王的迫害。
一旦长到3岁,也只有雌狮才会继承领地,雄狮会被驱逐出去,有一些雄狮之后的日子就在到处流浪中度过余生。
当然,也有一些雄狮可以成功入侵其它狮群,成为新的狮王。
一旦雄狮成功卫冕,它就会杀死前任狮王的幼崽,逼迫雌狮再次繁殖,给自己留后。
一般来说,狮王的风光时间只有2年(雄狮平均占领领地的时间),其他雄狮就会打败并取代它,对于狮群来说真的就是“铁打的狮群,流水的狮王”。
被打败后的雄狮就会被驱逐除狮群,并开始独自流浪,这个时候的它们和那些开始就流浪的雄狮结局是一样的——要么死于人类之手,要么因为其他动物防御受伤,最终因捕不到猎物饥饿而亡。
虽然老虎和狮子的生活完全不同,但其晚年的遭遇却是相似的。
老虎是独居的,且划片居住,一个区域只有一只雄虎。为了得到更好的食物,雄虎也会勇于挑战其他领地的雄虎,两者往往是殊死搏斗。
在印度,经常发生2只成年雄虎为争夺领地打斗的事件,败的那只,可能战死,这是比较有尊严的一种死法,也有可能受伤被驱赶,最终因为虚弱无法捕猎而饿死。
我印象最深的是一头叫查吉尔的孟加拉虎,它统治并坚守了自己的领地近十年,这在老虎界是前所未闻的。
但是后面它被自己的外孙打败并驱逐,在领地边缘游荡,最后因为受伤,只能捡其他老虎吃剩下的食物,最终躲在一个山洞里独自死去。
为什么有人说只有饿死的狮子而没有饿死的老虎?
其实很多人并不认同老虎会饿死这样的说法,尤其是坚持认为老虎为王的人,认为老虎比狮子厉害,狮子会饿死,老虎是绝对不会饿死的,而他们坚持这个论点的依据,则是“我们经常看到狮子饿死的照片,但没有饿死的老虎”。
确实,从各种渠道获取的信息来看,确实几乎没有老虎饿死的消息,但饿死的狮子却经常被报道,留下的照片也很多,但是,眼见的不一定就是事实。
老虎饿死的消息没有狮子多,其实和两者的生活现状和生存环境有很大关系:
首先,狮子和老虎数量悬殊;
2020年的统计,全球野生的狮子数量大约是23000只;而老虎,2022年公布的数据,野外只有4500只。
其次,生活环境差别很大;
老虎是山地林栖动物,即使是饿死的,也很少有人能看到,而狮子是热带草原动物,草原广阔无遮挡,很容易被观察到,自然被拍到照片的机会也更大。
最为重要的是,狮子尽管是群居的,但周边的竞争压力比较大。
狮子的周边有体型更大的大象、犀牛,有随时准备抢食的鬣狗,就连它的猎物,大多也是体型比较大的群居动物(一不小心就会被非洲野牛反杀),生活处境还是比较艰难的。
相比较老虎周边,能与之抗衡的,则只有熊这样的动物。
总的来说,大自然是非常残酷的。
无论你是虎吹派,还是狮吹派,都要承认,即便两者曾经都可以风光无限,但它们的结局最终也是被淘汰,没有谁能避免!
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